Ik zat zonder werk, raakte in gesprek met iemand en kon de volgende dag mee op walvisvaarder, de Willem Barentsz. Werkverschaffing ging in die tijd veel minder ingewikkeld. Vanuit Nederland voeren we naar het noorden om op Walvissen te jagen. Ja sorry, ik was jong. Ik zou het nu niet meer doen.

Wat me vooral bij is gebleven is de jongen die ik leerde kennen op zee. Hij was net als ik bijna twintig, maar bleek later echter veel jonger. Hij was anders. Beetje meer bravoure, wat meer lef en vol heldhaftige verhalen over de oorlog.

Ik kwam hem jaren later tegen in een café op het Leidseplein in Amsterdam. Hij was niet veel veranderd. Ja, ouder en getekend door het leven. Maar nog vol verhalen. Hij had André Hazes ontdekt, stond ooit aan de wieg van de Provo-beweging en had lange tijd met de schrijver Jan Cremer in het Franse Vreemdelingen legioen doorgebracht. Een kleurrijk figuur en helaas, zeg ik nu, een virtuoos met het harpoen. Dat laatste weet ik zeker, want dat heb ik met eigen ogen gezien.

Theo Peperkamp † (1930), Den Bosch