In een miniserie bij Netflix zegt een acteur dat hij zich niet laat wegjagen door Sweet Lorraine. ‘Hé Sweet Lorraine’, denk ik. Direct gevolgd door vragen. Zoals ‘zou dat een verwijzing zijn naar dat liedje van Uriah Heep?’. En ‘verwijst Sweet Lorraine wellicht naar een historisch verhaal over een Lorraine.’ Of ‘gaat het over Lotharingen, het oude hertogdom in noordoost Frankrijk.’

Stay Close, naar een boek van Harlan Coban, vind ik weer eens een leuke miniserie. Dus besluit ik verder te kijken na het maken van een foto van het TV-scherm. Een geheugensteuntje om het later uit te zoeken.

Sweet Lorraine – Uriah Heep

En dat later was gisteren. Na het lezen van de tekst van Uriah Heep realiseer ik me dat Sweet Lorraine meer moet zijn. De Lorraine van de Britse rockband is slechts een van de vele meisjes die Lorraine heten. En de vraag is of deze alleen lief is. Het lied suggereert een metaforische viering van het leven en het plezier van het ontdekken van het onbekende… met Lorraine.

Daartoe neem je een toverdrankje met haar, waarna het mondaine avontuur begint. Eerst een reis naar een kosmische speeltuin. Een deur geeft daar toegang tot begrip van de mysteries van het leven. Lorraine is er al eerder geweest. Ze bezit al de diepere kennis. Et cetera.

Sweet Lorraine – de oorsprong

Sweet Lorraine blijkt de titel van enkele liedjes. Die gaan eenvoudigweg over een meisje of vrouw die Lorraine heet. Zoals wij liedjes hebben over Annabel, Julia (wiens naam zelfs mooi was), Rosanne, Laura, Suzanne en meer. En zelfs eentje met ‘lieve’ in de titel, Lieve Lisa van Robert Long.

Er zijn dus enkele liedjes met de titel Sweet Lorraine. In muziekkringen wordt het vooral geassocieerd met vroege jazz-jaren. Het eerste liedje is volgens velen in 1928 geschreven door tekstschrijver Mitchell Parish. Cliff Burwell componeerde de muziek. Het behoort tot de jazz-standaarden, liedjes die algemeen bekend zijn en uitgevoerd en opgenomen zijn door veel jazzartiesten.

Eerste uitvoeringen

Sweet Lorraine – The Radiolites 19 mei 1928

Burwell was kort daarvoor als pianist gaan werken bij bandleider Rudy Vallée. Zijn orkest speelde over de radio de eerste uitvoering van Sweet Lorraine. Het lied werd echter kort daarna uitgevoerd en opgenomen door het dansorkest The Radiolites. Dat zorgde snel voor bekendheid.

En het maakte de weg vrij voor andere artiesten het nummer op te nemen. Dat waren er in het begin veel. Bekende namen daarbij zijn bijvoorbeeld Nat King Cole, Frank Sinatra, Louis Armstrong, Bing Crosby en Tony Bennett. In totaal zijn er sinds 1928 ruim 400 uitvoeringen bekend.

Sweet Lorraine – het verhaal

Elke afzonderlijk liedje met de titel ‘Sweet Lorraine’ vertelt een eigen verhaal. Zoals die van Uriah Heep, hierboven. Het verhaal van Mitchel Parish is een romantisch eerbetoon aan een Lorraine, een vrouw die hem immense vreugde en geluk brengt. De tekst beschrijft de bewondering voor Lorraine en de liefde die ze voor elkaar voelen. Parish vertelt over de vreugde die hij voelt en vergelijkt zijn geluksgevoel met dat van een baby met een nieuw speeltje.

Hij benadrukt de prachtige ogen van Lorraine, die nog helderder zijn dan de hemel in de zomer. Iedereen die haar ogen ziet zal begrijpen waarom hij zo van haar houdt. Alleen al de aanwezigheid van Lorraine is fijn. Zelfs als het regens mis je de zon niet, omdat haar glimlach de dag opfleurt.

In het refrein benadrukt hij het verlangen het hart van Lorraine te beschermen tegen diefstal door een ander. En hij biedt dat niemand tussen hen komt. Vol verwachting kijkt hij uit naar de dag dat hij met haar kan trouwen.

Oh Sweet Lorraine, een bijzonder verhaal

Bij Oh Sweet Lorraine is het verhaal over de totstandkoming van het lied wellicht meer bijzonder dan de songtekst. Het lied is geschreven door Fred Stobaugh, een Amerikaanse vrachtwagen chauffeur. Als Lorraine, zijn vrouw, na een huwelijk van 72 jaar in 2013 overlijdt schrijft hij een tekst.

Daarmee doet de 95-jarige Fred Stobaugh mee aan een singer-/songwriter wedstrijd. Zijn verhaal wordt opgepakt door de producent van de wedstrijd. Ze zorgen voor professionele ondersteuning. In korte tijd zien miljoenen mensen de beelden van de opnamesessie. Het lied komt binnen op nummer 42 van de Amerikaanse top-100. Daarna volgt succes in meerdere landen.

Fred Stobaugh maakt het allemaal mee. Hij vindt het prachtig hoe het eerbetoon aan zijn Lorraine de wereld over gaat. Drie jaar later op 23 november 2016 overlijdt Fred op 99-jarige leeftijd.

Sweet Lorraine van James Keelaghan

Bij de Canadese folk-zanger James Keelaghan is Lorraine een vrouw die ’s middags danst op zoek naar iemand. Ze staat wel in de belangstelling, maar is nauwelijks zichtbaar en waarschijnlijk een beetje mysterieus. Ze lijkt een goed leven te hebben. Maar deze Lorraine heeft koude en eenzame nachten gehad. Ze verlangt naar liefde en droom van meer.

De tekst handelt over verlangen en kwetsbaarheid, terwijl Lorraine een weg vindt door het leven en relaties. Het lied suggereert dat zelfs mensen die alles lijken te hebben, kunnen worstelen met gevoelens van eenzaamheid en onzekerheid.

Liefje, als algemene term

Sweet Lorraine is dus de titel van enkele verschillende liedjes. Het werd geen algemene term; in de zin dat het veelvuldig of breed wordt gebruikt in de dagelijkse taal. Liefhebbers van Uriah Heep kennen het. Anderen associëren het met de populaire jazzstandaard of met het eerbetoon van Fred Stobaugh.

In het dagelijks gebruikt iemand het, zoals in de miniserie Stay Close, om liefdevol naar een Lorraine te verwijzen. Heel af en toe zal het ook worden gebruikt als culturele referentie naar de liefdesuiting zoals in de verhalen van de liedjes. Maar dan moeten beide personen wel bekend zijn met de liedjes van Mitchel Parish, Fred Stobaugh of Uriah Heep. Bij die laatste uitvoering waren de schrijvers overigens Mick Box, David Byron en Gary Thain.

Aanvullende informatie

• Ik ben ze natuurlijk niet zelf gaan tellen, de Burwell/Parish uitvoeringen van Sweet Lorraine. Dat deden anderen al op de website second hand songs. Daar kun je ook van elke uitvoering een sample beluisteren.
• Wat ik wel leuk vond, de allereerste uitvoering te vinden. Dat was dus ‘Sweet Lorraine’ door de The Radiolites. De 78 toeren plaatje werd op 18 mei 1928 opgenomen in New York City voor Columbia Records. Harry ‘Scrappy’ Lambert zong de tekst. Hier de MP3 en AAC (wordt direct afgespeeld of gaat naar de download map).
• Zie ook ‘Israel‘, een favoriet uit mijn jeugd.